Alors que l’administration Biden s’efforce de protéger l’héritage climatique du président Joe Biden de Donald Trump dans ses derniers jours, le président élu est confronté à de sérieux dilemmes politiques concernant l’avenir de l’énergie.
Deux tendances remarquables – la ruée vers les exportations majeures de gaz de fracturation hydraulique pour les décennies à venir et la soif croissante d’énergie des grandes technologies pour faire fonctionner les superordinateurs des centres de données d’intelligence artificielle (IA) – intensifient rapidement les débats sur les combustibles fossiles et la crise climatique. Après avoir attaqué Biden sur l’inflation et les prix élevés de l’essence, Trump devrait maintenir les coûts de l’énergie à un niveau bas, car davantage de carburant produit dans le pays est englouti par l’IA ou expédié à l’étranger.
L’industrie des combustibles fossiles apprécie ces développements alors qu’elle s’efforce d’élargir le marché du gaz fossile bon marché produit par le boom de la fracturation hydraulique. Cependant, permettre à l’industrie de faire ce qu’elle veut pourrait entraîner davantage de pollution liée au réchauffement climatique ainsi qu’une hausse des prix pour les consommateurs et les entreprises déjà frustrés sous la surveillance de Trump.
Les militants pour le climat ont déclaré une victoire en janvier lorsque l’administration Biden a suspendu l’approbation des permis pour de nouveaux terminaux d’exportation massifs de gaz naturel liquéfié (GNL) le long de la côte du Golfe afin de donner au ministère de l’Énergie le temps de mettre à jour son analyse des impacts économiques potentiels. Trump et les Républicains du Congrès ont dénoncé cette pause, considérée comme un cadeau aux militants du climat, et se sont engagés à « libérer » l’industrie des combustibles fossiles de la surveillance gouvernementale et des réglementations climatiques une fois que Trump prendra ses fonctions.
Les sociétés pétrolières et gazières ont récompensé Trump avec 14 millions de dollars en dons de campagne au cours des six derniers mois de sa campagne (Trump avait demandé 1 milliard de dollars). Cependant, comme critiques Et maintenant, le ministère de l’Énergie le souligne, l’exportation de grandes quantités de gaz fossile vers d’autres pays exerce une pression à la hausse sur les prix nationaux. Trump s’est engagé à lever la pause sur les permis du Département de l’énergie pour les infrastructures d’exportation de GNL alors que les propositions de terminaux massifs en Louisiane et au Texas font face à des protestations locales, mais l’augmentation des exportations pourrait permettre à l’opposition démocrate d’attaquer Trump et le Parti républicain alors que les Américains sont confrontés à des factures énergétiques plus élevées.
Le très attendu projet du ministère de l’Energie analyse économique des futures exportations de GNL ont chuté la semaine dernière, et les écologistes envisagent déjà de tirer parti les constatations pour contester le programme pro-pollueur de Trump.
La secrétaire à l’Energie, Jennifer M. Granholm, a déclaré que l’analyse révèle une « triple augmentation des coûts » pour les consommateurs américains en raison de l’augmentation des exportations de GNL : une augmentation des prix nationaux du gaz fossile, une augmentation du coût de l’électricité pour les foyers et les entreprises et une augmentation des prix. transmis aux consommateurs par les fabricants qui paient également plus pour l’énergie.
“Une surveillance particulière doit être appliquée aux très grands projets de GNL”, a déclaré Granholm dans un communiqué. « Un projet de GNL exportant 4 milliards de pieds cubes par jour – compte tenu de ses émissions directes sur le cycle de vie – produirait à lui seul plus d’émissions annuelles de gaz à effet de serre que 141 pays du monde ne l’ont fait chacun en 2023. »
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une prévision des futurs marchés mondiaux de l’énergie, le rapport modélise divers scénarios pour les exportations américaines de GNL et appelle à la prudence lors de l’examen des permis pour les grands terminaux où le gaz de fracturation est traité, liquéfié et chargé sur des navires-citernes. Permettre à l’industrie de se développer et d’exporter davantage de gaz entraînerait une augmentation des prix intérieurs jusqu’à 31 % d’ici 2050, les impacts les plus importants étant concentrés dans le sud du Golfe, la même région qui supporte déjà une grande partie de la pollution de l’industrie.
Granholm a déclaré que les États-Unis devraient également adopter une stratégie stratégique quant à l’endroit où les exportations américaines sont vendues. La demande chinoise de GNL devrait presque doubler d’ici 2030, a déclaré Granholm, et plusieurs entités chinoises ont déjà signé des accords avec des terminaux d’exportation de GNL existants ou proposés. Les dirigeants des deux partis considèrent la Chine comme un concurrent économique et géopolitique de premier plan, et Trump et le vice-président élu JD Vance s’en prennent souvent à ce pays, pour le plus grand plaisir de leurs partisans.
En tant que premier producteur mondial de gaz fossile, les États-Unis peuvent répondre à la demande nationale et mondiale dans tous les scénarios modélisés, selon l’analyse. La question est de savoir si les consommateurs américains bénéficieront du boom de la fracturation hydraulique en payant des prix plus bas pour les biens et le carburant. L’industrie privilégie généralement les exportations, qui maintiennent les prix élevés malgré le volume massif de gaz produit aux États-Unis, notamment sur des terres publiques louées à des sociétés de fracturation hydraulique par le gouvernement fédéral.
Granholm est un démocrate et ancien procureur général du Michigan. Le choix de Trump pour diriger le ministère de l’Énergie, Chris Wright, est le PDG d’une société de combustibles fossiles qui a fait un don à la campagne de Trump et dit pas plus tard qu’en 2023, que la crise climatique n’existe pas.
Le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, un partisan républicain du projet de terminaux d’exportation de GNL face aux protestations des habitants de son État, comme on pouvait s’y attendre. s’en est pris à à l’analyse de la Direction de l’Energie. Citant des données montrant que les exportations de GNL créent des emplois, la Chambre de commerce américaine et d’autres groupes pro-industriels rejeté le rapport comme trompeur et politiquement motivé.
“Ce qui est vraiment politiquement motivé ici, c’est le pouvoir de l’industrie pétrolière et gazière sur la Chambre de Commerce, qui a Chevron et d’autres acteurs directs de l’industrie du GNL qui financent ce communiqué de presse”, a déclaré Tyson Slocum, directeur du programme énergétique de l’organisme de surveillance. groupe Public Citizen, dans une interview. “Ici, c’est la chambre qui fait de la politique, nous jouons avec les faits.”
Slocum a déclaré que l’industrie des combustibles fossiles réalise des bénéfices bien plus importants en exportant du gaz de fracturation plutôt qu’en le vendant sur le marché intérieur. La fracturation horizontale, une méthode controversée de production de pétrole et de gaz, a permis de libérer d’énormes réserves de gaz aux États-Unis au cours des 15 dernières années. Une telle quantité de gaz a été produite que les prix ont chuté, a déclaré Slocum, et l’industrie recherche activement des moyens d’élargir le marché.
“Et maintenant, ils ont découvert ce qu’ils croient être une mine d’or, ils ont un double fer, ils se trouvent dans une situation où vous avez une toute nouvelle demande massive de gaz qui se produit simultanément – les exportations de GNL et les centres de données d’IA”, a déclaré Slocum. « L’industrie gazière fait valoir de manière agressive que la seule solution est davantage de fracturation hydraulique, davantage de centrales électriques au gaz, davantage de GNL. »
Alors que l’administration Biden a tenté de ralentir les exportations de GNL en accordant une pause et en effectuant des analyses économiques, les responsables n’ont pas fait preuve de la même prudence à l’égard des centres de données d’IA qui hébergent des superordinateurs utilisés pour traiter les quantités massives de données consommées par les programmes d’intelligence artificielle. Cela nécessite d’énormes quantités d’énergie et de grands volumes d’eau pour garder les systèmes au frais, mais l’industrie se développe rapidement et devrait consommer jusqu’à 17 pour cent de toute l’énergie aux États-Unis d’ici 2030.
“L’industrie du gaz naturel exploite ces événements et encourage même ces événements simplement pour rendre l’Amérique et le monde aussi dépendants que possible du gaz naturel”, a déclaré Slocum.
La semaine dernière, Le Washington Post signalé que la Maison Blanche élabore un plan visant à ouvrir les terres publiques à la construction de centres de données d’IA ainsi que de centrales électriques pour les alimenter. Les réglementations environnementales seraient assouplies pour faciliter une construction plus rapide, et les centrales électriques seraient alimentées par du gaz fossile, qui serait éventuellement remplacé par l’énergie éolienne ou solaire à un moment indéterminé dans le futur.
Les groupes environnementaux et d’intérêt public rapidement claqué le plan, affirmant qu’il pourrait permettre aux centrales électriques au gaz de dépasser les limites de pollution et donner aux centres de données un accès prioritaire à l’énergie par rapport aux autres consommateurs du réseau électrique.
“Au mieux, cette approche risque de faire payer plus cher l’électricité aux familles américaines et de subir les conséquences d’une pollution plus nocive pour la santé provenant des centrales électriques”, a déclaré Abe Scarr, directeur de l’organisme. Fonds d’éducation américain PIRG Programme de l’énergie et des services publics, dans un communiqué. « Au pire, cela laisse les familles américaines dans le noir, tandis que l’IA siphonne toute l’énergie du réseau. »
En Arizona, où les politiciens ont organisé un boom de la construction de centres de données avec des allégements fiscaux lucratifs, les consommateurs sont désormais confrontés à une hausse des tarifs de 8 % pour payer les nouvelles infrastructures électriques. selon à Le Washington Post. Certaines communautés autochtones de l’État n’ont pas du tout d’électricité, mais la hausse des tarifs fait de la place aux centres de données et à une population croissante, au lieu d’alimenter en électricité les terres tribales rurales.
L’administration Biden n’a pas spécifiquement commenté le projet annoncé d’ouvrir les terres publiques aux centres de données d’IA, et il reste difficile de savoir si un décret sera publié avant que Biden ne quitte ses fonctions. Dans une déclaration à La Poste, La Maison Blanche a déclaré que l’administration « continue de travailler avec toutes les parties prenantes pour garantir que les États-Unis soient le leader mondial en matière d’IA et que les centres de données d’IA soient alimentés par une énergie propre sans augmenter les coûts d’électricité pour les consommateurs ».
Trouver un équilibre entre la ruée vers l’exportation de davantage de GNL et la demande énergétique des centres de données avec les besoins d’un électorat lassé de l’inflation et des prix élevés sera bientôt la tâche de Trump. Trump se moque de la crise climatique, mais les coûts associés au changement climatique augmentent également, avec des conditions météorologiques extrêmes et d’autres impacts qui coûtent environ 100 dollars aux États-Unis. 150 milliards de dollars chaque année. Le nouveau président peut rêver d’utiliser les grandes quantités de « l’or liquide » produit aux États-Unis pour rembourser la dette fédérale, mais il pourrait bientôt découvrir que la réduction des réglementations et la « libération » des combustibles fossiles ne donneront peut-être pas les résultats escomptés.
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